Georges Lemaître Astronome, physicien, auteur de la théorie du Big Bang Charleroi 17.07.1894 - Louvain 20.06.1966 Ce texte est extrait de l'ouvrage Cent Wallons du siècle Institut Jules Destrée, Charleroi, 1995 Index La Grande Guerre interrompt ses études d'ingénieur à l'UCL. Engagé volontaire sur le front, esprit indépendant et attentif à la théorie de la relativité d'Einstein qu'il comprend et assimile, Georges Lemaître deviendra docteur en sciences physiques et mathématiques à l'UCL en 1920 et il y enseigne à la Faculté des Sciences (1925-1964). Mais sa vocation est de devenir prêtre; entré au Grand Séminaire de Malines, il est ordonné en 1923. Docteur en philosophie du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge (1927), il s'initie aux théories stellaires modernes avec l'astronome anglais Eddington. Aidé par les découvertes de l'astronome américain Hubble (galaxies extérieures à la nôtre) et en conciliant la théorie d'Einstein (un univers stable et homogène, fini dans sa masse et son volume mais sans limite) et celle de de Sitter (un univers croissant en volume dans l'espace et le temps, donc en expansion, mais instable), il est l'auteur des théories de l'univers en expansion et de l'atome primitif, ou théorie du Big Bang, identifiant l'univers à un atome gigantesque dont l'explosion, à une époque donnée, expliquerait la structure actuelle du cosmos. L'explosion aurait provoqué l'émission de protons, neutrons, électrons et photons à une température énorme. Publié en 1927 sous le titre Un Univers homogène de masse constante et de rayon croissant rendant compte de la vitesse radiale des nébuleuses extragalactiques, son ouvrage faillit passer aux oubliettes de l'histoire et de la science. C'est Eddington qui souligne l'importance de cette théorie qui, en 1992, a été confirmée et complétée par des observations américaines. Cette théorie de l'univers en expansion et le traitement mathématique magistral qu'en fit Lemaître, de même que toute une série de travaux de physique, d'analyse et de mécanique rationnelle, lui assurent une renommée mondiale et le portent à la présidence de l'Académie pontificale des Sciences en 1960. La même année, la prélature lui est conférée. Prix Franqui (1934), Prix décennal des Sciences appliquées (1933-1942), membre de nombreuses académies internationales, il reçut le prix quinquennal des Amis du Hainaut en même temps que J. Destrée et J. Bordet (1935). Engagé résolument comme Wallon dans la défense d'une section française à l'Université catholique de Louvain, il assure la présidence de l'ACAPSUL (avril 1962), organisme qui défend avec vigueur les intérêts de la communauté française et a publié divers documents de la plus haute valeur en justification des thèses qu'elle a défendues.