Arthur Masson Ecrivain Rièzes-lez-Chimay 22.02.1896 - Namur 28.07.1970 Ce texte est extrait de l'ouvrage Cent Wallons du siècle Institut Jules Destrée, Charleroi, 1995 Index Fils de douanier, Arthur Masson passe sa jeunesse le long de la frontière. A Forges, l'une des mutations de son père, la famille reçoit la visite d'Alphonse Bayot, professeur de l'UCL qui s'intéresse au dialecte de la région. Son influence sur l'orientation universitaire de Masson n'est pas négligeable. Arthur Masson défend une thèse de doctorat sur La Bruyère (UCL 1922). Professeur à l'Athénée et à l'Ecole normale de Nivelles (1922- 1946), il s'installe dans cette ville. C'est là qu'il commence à écrire son Toine Culot. Un personnage qui devient rapidement très populaire peu avant la guerre. Masson décrit des gens simples, au grand coeur, de la Wallonie, plus spécialement de la vallée du Viroin. Partant de son sol wallon, il atteint souvent à l'universel par la profondeur de ses analyses. Des événements de sa vie se retrouvent dans son oeuvre : Toine dans la Tourmente évoque clairement le sort qu'il partage avec une centaine d'otages lorsque, en décembre 1942, il est emprisonné à la citadelle de Huy, à la suite de l'assassinat d'un rexiste. Il est relâché en février 1943. Romancier profondément optimiste, son style direct, clair, imagé fait souvent appel à des expressions wallonnes au suc intraduisible. Il n'hésite pas à mélanger le style littéraire au langage parlé. Il utilise une langue riche en adjectifs et en adverbes. Son récit est plein d'une drôlerie bien populaire mais piquante et de bon goût, écrit notamment La Libre Belgique, où il publie son oeuvre en feuilleton. Toine Culot est la partie la plus connue de l'oeuvre de Masson qui hésite longtemps entre la poésie et le conte. Mais parmi d'autres livres, Un Gamin terrible fut le plus grand succès de librairie en 1967. Installé dans la région namuroise après la guerre (Tailfer 1946), il écrit un livre par an, et ce jusqu'à sa mort en 1970. Toine Culot, que Arthur Masson fait naître en 1888, est un Ardennais bien en chair, héros d'une saga en sept volumes, sortie de son imagination nourrie de beaucoup d'observations de son environnement immédiat. Autour de Toine, qui deviendra maïeur de son village de Trignolles (alias Treignes), gravite tout un petit monde qui est à la Wallonie ce que sont à Marseille Fanny, César, Marius ou Topaze : Tchouf-Tchouf, le médecin, Adhémar Pestiaux, le droguiste, l'Abbé Hautecoeur, et T. Déome, le cousin, secrétaire communal, marchand de grains et chantre-amateur... L'oeuvre d'Arthur Masson élabore une définition du Wallon qui soit valable pour différencier les peuples de l'Europe occidentale, écrit Marcel Lobet. A travers 20 livres savoureux, on discerne une intelligence wallonne où il y a de la finesse et de l'esprit critique. Ces tendances rejoignent finalement le fonds d'une humanité libre de s'affirmer et de se dépasser en sauvegardant un art de vivre plus proche de la latinité que de la germanité.