Henri Pirenne Historien Verviers 23.12.1862 - Uccle 25.10.1935 Ce texte est extrait de l'ouvrage Cent Wallons du siècle Institut Jules Destrée, Charleroi, 1995 Index Henri Pirenne fait ses études à l'ULg. Destiné au droit, il a pour maître Godefroid Kurth qui, s'inspirant des séminaires de Léopold Von Ranke, l'initie aux exercices pratiques, aux techniques de recherche historique. Docteur en histoire (1883), il séjourne deux ans à Berlin et Leipzig (1883-1884) ainsi qu'à Paris (1884-1885). Chargé d'un cours de diplomatique et de paléographie à l'ULg (1885), professeur à l'Université de Gand (1886-1930), alors encore francophone, il quitte la RUG flamandisée et achève sa carrière à Bruxelles. Spécialiste du Moyen Age, il anime un séminaire réputé de par le monde et donne un cours d'histoire de Belgique. Entre 1899 et 1932, il publie sept tomes d'une Histoire de Belgique, répondant ainsi à la demande de l'historien allemand Karl Lamprecht. Dans la mesure où il doit figurer dans une collection allemande consacrée à l'histoire de l'Europe, le premier volume paraît en allemand. Selon Pirenne, la Belgique n'est pas de création récente mais remonte au Traité de Verdun (843); il existe dès le Moyen Age un peuple belge caractérisé par une civilisation commune, à la fois romane et germanique; l'Etat belge créé en 1830, dit Pirenne, était une nécessité de l'histoire. Dès 1900, l'ouvrage est une véritable bible pour les nationalistes. Les manuels scolaires sont réécrits et ses thèses conditionnent encore l'enseignement de l'histoire en Belgique. Voulant à tout prix montrer l'homogénéïté d'un peuple belge, Pirenne a oblitéré une partie importante de l'histoire de nos régions : la Principauté de Liège et les autres anciens Etats de l'actuelle Wallonie. Débarrassée de ses a priori nationalistes, l'oeuvre reste néanmoins un modèle par l'intelligence, l'érudition, l'esprit critique, les qualités littéraires, la volonté de mêler étroitement l'histoire politique à l'histoire économique et sociale. Initiateur de la démographie historique en Belgique, historien qui refuse la spécialisation et pour qui seule la comparaison permet de s'élever à la "connaissance scientifique", il est un des pères de la "Nouvelle Histoire". Il reçoit deux fois le Prix quinquennal d'Histoire nationale (1902 et 1921). Durant la Grande Guerre, Henri Pirenne est déporté en Allemagne (mars 1916 - août 1918). Frère du peintre (intimiste verviétois) Maurice Pirenne, il est le père de l'historien Jacques Pirenne.