Maurice Wilmotte Romaniste Liège 11.07.1861 - Saint-Gilles-lez-Bruxelles 09.06.1942 Ce texte est extrait de l'ouvrage Cent Wallons du siècle Institut Jules Destrée, Charleroi, 1995 Index Celui qui est reconnu comme le père de l'Ecole wallonne de philologie romane, de renommée internationale, a fait de brillantes études à l'ULg, à Paris, ainsi qu'en Allemagne. Fondateur de la revue Le Moyen Age (1888), professeur de français à l'Ecole normale, il enseigne la philologie romane depuis cinq ans à l'ULg lorsqu'il y est nommé professeur ordinaire (1895). C'est lui qui inaugure la Section de Langue et Littérature romanes de l'ULg. Auteur de nombreuses publications scientifiques, philologue à l'érudition unanimement reconnue, il est convaincu qu'il existe une tradition littéraire permanente qui relie la Rome antique à la France médiévale. Cette tradition s'étant maintenue dans les couvents et les écoles. Fondateur de La Revue wallonne, il tente de poursuivre l'action de son ami A. Mockel qui a mis fin à La Wallonie. Ephémère (1893-1894), cette revue avait pour ambition de promouvoir, sur tous les plans, les aspects spécifiques de la culture wallonne. Avec Mockel, il participe également à l'expérience du journal Le Réveil wallon d'Emile Jennissen et Hector Chainaye (1907). Avec le Professeur Charlier de l'ULB, il fonde aussi une maison d'édition : La Renaissance du livre (1923). Francophile, il participe à l'ensemble des congrès wallons (1905-1913). En 1906, il y fait un exposé sur le patriotisme régional et, en 1912, il demeure réservé sur l'idée de "séparation administrative". Le cas des francophones de Flandre interpelle celui qui est, avant tout, un défenseur de la langue française. Il est d'ailleurs à l'origine de la Fédération internationale pour l'Extension et la Culture de la Langue française (1905). Président de cette association qui est sa grande oeuvre, Wilmotte organise plusieurs congrès importants consacrés à la langue française, à Liège (1905), à Arlon (1908), qui ne sont pas uniquement académiques. La frontière des langues constitue dès maintenant une ligne d'arrêt en deça de laquelle les Wallons se préparent à une énergique résistance, écrit-il, lucide, dans sa synthèse du Congrès wallon de 1906. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il se réfugie en France : nommé professeur à Bordeaux, il donne ensuite des cours à la Sorbonne. Il participe aussi à l'effort de propagande pour convaincre l'Italie de rejoindre le camp des alliés. C'est en 1931 qu'il est admis à l'éméritat. Pour une biographie plus complète, on se reportera à la notice qui lui est consacrée dans l’Encyclopédie du Mouvement wallon, sous la direction scientifique de Paul Delforge, Philippe Destatte et Micheline Libon, Charleroi, 2001, tome 3, p. 1677.