Au lendemain du vote par le Parlement de la loi dite Coremans-De Vriendt, la Ligue wallonne de Liège (née quelques mois plus tôt, le 7 mai 1897) contacte les sociétés culturelles wallonnes dans le but de fonder une Ligue nationale wallonne. Son objectif est de réaliser une coordination de toutes les forces wallonnes. Celle-ci verra le jour le 8 mai 1898. En réalité, la Ligue wallonne de Liège, nettement en avance sur le plan politique par rapport aux autres groupements, coiffera la fédération de son bureau étoffé de deux délégués par cercle associé. Durant les quelques années d’existence de cette entente, c’est la Ligue wallonne de Liège qui tient les rênes de la Ligue nationale wallonne, apportant son savoir-faire et son organisation et en mettant l’accent sur le combat wallon.

En 1899, l’ancienne Société de Propagande wallonne de Bruxelles tente de prendre la direction du mouvement, requérant la convocation rapide d’une assemblée plénière dont l’ordre du jour serait le transfert à Bruxelles du siège du comité directeur et exécutif de la Ligue. Le début de l’année 1899 devait pourtant briser net les aspirations bruxelloises, les autres villes de Wallonie estimant que Liège était bien la capitale wallonne et que, dès lors, le siège de la fédération devait y demeurer. Même si le Mouvement wallon de cette époque conserve comme objectif principal la défense de la Belgique francophone unitaire, par cette prise de position, il s’ancre davantage en Wallonie et rompt ainsi avec la sur-représentation flamande et bruxelloise qui marquait les premiers congrès des années 1890. Le fossé se creusera davantage encore par la suite entre les ligues de défense wallonne et les cercles wallons de Flandre et de Bruxelles, même si, par exemple, la Société de Propagande adopte le journal l’Âme wallonne, l’organe de la Ligue wallonne de Liège.

La Ligue nationale wallonne reste, en 1902, le lieu de rassemblement de la Ligue wallonne de Liège, de la Ligue wallonne d’Ixelles et de la Société de Propagande de Bruxelles. Elle existe toujours en février 1904 et c’est Rodolphe de Warsage qui y représente la Ligue wallonne de Liège qui, à ce moment, concentre ses efforts à l’organisation du Congrès wallon qui doit se tenir à Liège, en 1905, dans le cadre de l’exposition universelle. Le succès du Congrès wallon de 1905 sonne le glas de la Ligue nationale wallonne car, pour les “ Liégeois ”, “ les excès des Bruxellois ” exigent une nouvelle forme d’organisation. La création de la Fédération des Forces wallonnes met un terme à l’existence de la Ligue nationale wallonne.

 Paul Delforge